O livro comemorativo analisa a trajetória intelectual da CEPAL ao longo de seus primeiros 50 anos, destacando a criação de um pensamento próprio voltado à realidade econômica e social da periferia latino-americana. Através do método histórico-estruturalista, a instituição evoluiu por cinco fases, focando em temas como industrialização, reformas estruturais, estilos de crescimento, crise da dívida externa e transformação produtiva com equidade. O texto ressalta o papel fundamental da agência na formulação de políticas para superar o subdesenvolvimento, integrando análise econômica, sociológica e a ação necessária do Estado na região.